Décès de Raphael Mechoulam, pionnier du CBD et du chanvre

Le célèbre scientifique israélien, Raphael Mechoulam, est décédé à l’âge de 92 ans. Connus pour ses travaux sur le cannabis, il est le premier à avoir isolé le delta-9 tétrahydrocannabinol (THC), le principal composant psychoactif de la plante. Il est également à l’origine de la découverte du cannabidiol (CBD), molécule non psychotrope du chanvre. Le docteur Mechoulam a mené ses travaux à l’École de pharmacie de l’Université hébraïque de Jérusalem, où il a été professeur. Il est considéré comme un pionnier de l’utilisation médicale du cannabis.

Le médecin addictologue Bertrand Lebeau Leibovici déclare que Mechoulam a « joué un rôle crucial dans la compréhension qui est encore partielle du système endocannabinoïde ». Ce système de récepteurs présents dans le corps humain est impliqué dans de nombreux processus biologiques. En isolant le THC, le docteur Mechoulam a ouvert la voie à l’utilisation thérapeutique du cannabis.

Pluie d’hommages pour Raphael Mechoulam

En Israël, l’annonce de sa mort a suscité de nombreux hommages. Le président de l’Université hébraïque de Jérusalem, Asher Cohen, a souligné que « la plupart des connaissances humaines et scientifiques sur le cannabis ont été accumulées grâce au professeur Mechoulam. Il a ouvert la voie à des études révolutionnaires et initié la coopération scientifique entre les chercheurs du monde entier. Mechoulam était un pionnier à l’esprit vif et charismatique ».

Pour Bertrand Rambaud, militant activiste pour la légalisation du cannabis, cité par Libération, la mort de Raphael Mechoulam est une grande perte. Rambaud avait eu la chance de le rencontrer lors d’un colloque en 2014 à la faculté de médecine de Strasbourg. Il le décrit comme un homme facile d’accès et ouvert. Rambaud, séropositif depuis trente ans, consomme du cannabis pour soulager ses symptômes, mais a été reconnu coupable de détention et usage de produits stupéfiants.

Des découvertes cruciales

La découverte de Mechoulam a été cruciale pour la recherche sur le cannabis médical. Selon le praticien Leibovici, « comme médicament, le cannabis a été très utilisé au XIXe siècle, mais finalement il a été abandonné bien avant qu’il ne soit interdit dans les conventions internationales ou aux États-Unis, parce qu’entre autres difficultés, on était incapable d’isoler son principe actif. Et de ce point de vue, en l’isolant, Mechoulam a joué un rôle crucial dans l’utilisation thérapeutique du cannabis ».

Malgré les avancées dans la recherche sur le cannabis, son utilisation est encore controversée. Certains y voient un potentiel médicinal, tandis que d’autres insistent sur ses effets nocifs sur la santé mentale et physique. Néanmoins, la mort de Raphael Mechoulam est une perte importante pour la communauté scientifique et pour tous ceux qui se battent pour la reconnaissance de l’utilisation thérapeutique du cannabis.

Conscient des dangers et du potentiel du cannabis

Les travaux de Mechoulam ont également contribué à l’identification d’autres cannabinoïdes, tels que le cannabigerol (CBG), le cannabichromene (CBC) et le cannabidivarin (CBDV), qui ont tous des effets potentiels sur la santé. En 1999, Mechoulam a cofondé la société pharmaceutique Cannabi-Tech, qui se concentre sur la recherche et le développement de produits à base de cannabis pour une utilisation médicale.

Malgré sa contribution majeure à la recherche sur le cannabis médical, Mechoulam était également conscient des risques associés à une utilisation inappropriée de la plante. Dans une interview accordée à la revue Nature en 2019, il a déclaré : « Je suis préoccupé par le fait que le cannabis est devenu un produit récréatif et que les gens ne comprennent pas qu’il peut y avoir des effets secondaires graves. Il est important de se rappeler que le cannabis n’est pas un produit inoffensif. »

Une perte majeure pour la communauté scientifique

La mort de Raphael Mechoulam est une perte majeure pour la communauté scientifique et pour ceux qui luttent pour la reconnaissance de l’utilisation médicale du cannabis. En tant que pionnier de la recherche sur les cannabinoïdes, il a ouvert la voie à des découvertes cruciales dans le domaine de la médecine, tout en plaidant pour une utilisation responsable de la plante. Comme l’a déclaré le président de l’Université hébraïque de Jérusalem, Asher Cohen, dans son hommage : « Le professeur Raphael Mechoulam est l’un des plus grands scientifiques de l’histoire d’Israël et du monde entier, qui a révolutionné notre compréhension de la plante de cannabis et de ses composés. »