La Californie veut redynamiser le secteur du cannabis récréatif

La Californie cherche à innover sur le marché du cannabis récréatif. En perte de vitesse, la vente légale de « marijuana » dans cet État de l’ouest américain fait face au marché illégal, qui reste bien ancré localement. C’est une des raisons qui a poussé Matt Haney, membre démocrate de l’Assemblée, de proposer un projet de loi qui changerait le paysage de la consommation de cannabis en Californie. L’idée ? Permettre la vente d’aliments et de boissons non alcoolisées chez les détaillants, dans ce qu’il était commun d’appeler les dispensaires et les salons de cannabis.

De véritables coffee shops en Californie ?

Commander un sandwich, un café et un joint de cannabis avant de s’installer devant une performance musicale pour consommer ? Cela sera peut-être bientôt possible en Californie, comme le souhaite l’élu de San Francisco. « Ce n’est pas sans rappeler le concept d’un bar ou café de quartier où les gens se rassemblent et en tirent une grande valeur sociale », explique Matt Haney au Los Angeles Times. « Nous autorisons dans de nombreux endroits la consommation de cannabis sur place, mais ce sont des lieux assez tristes, où vous ne pouvez ni manger ni boire. »

Le projet de loi permettrait également aux établissements d’organiser des concerts ou des spectacles en direct, ainsi que de vendre des billets pour ces événements, ce que les détaillants de cannabis n’étaient absolument pas autorisés à faire jusqu’ici en Californie. Certains, comme à West Hollywood ont décidé « de truquer le processus », comme le dit Lauren Fontein, co-propriétaire de l’Artist Tree, qui s’est associé au restaurant voisin, le Fresh Corn Grill, afin de pouvoir contenter ses clients. « Nous avons des plats à l’assiette : nous imitons l’expérience d’un restaurant, même si nous ne sommes pas ceux qui vendent la nourriture. »

Le cannabis légal en perte de vitesse ?

La Californie était pourtant le fer de lance de la légalisation du cannabis récréatif aux États-Unis, alors pourquoi les commerçants du secteur en sont arrivés à cet état de fait ? Matt Haney dénonce « l’immense fardeau » que représentent les actuelles réglementations sur les épaules des détaillants. « Les entreprises de cannabis nous ont dit qu’elles devraient fermer leurs portes à moins que les lois ne changent. Si nous voulons que cette industrie survive en Californie, nous devons changer ces lois. Ils perdent face à l’industrie illégale du cannabis et une des choses que les petites entreprises légales ne peuvent offrir, c’est une expérience sociale et/ou culturelle. »

Pour Lauren Fontein, cette interdiction, c’est bien « le noeud du problème », d’où l’importance de ce projet de loi. « La nourriture et les boissons représentent une grande partie du système de revenus et nous ne sommes pas en mesure d’un profiter actuellement », regrette la gérante. Jerrod Kiloh, possède un dispensaire à Sherman Oaks depuis dix ans : « J’ai eu un emplacement à côté de mon dispensaire pendant quatre ans en attendant que les salons de consommations soient légaux à Los Angeles. » En vain. Et les 15% de taxe sur les produits issus du cannabis font petit à petit plonger les entrepreneurs.

Les taxes : premier problème ?

Ce sujet des taxes en Californie est la première source des problèmes des détaillants, juge pour sa part Robert Solomon, coprésident d’un centre d’étude sur le cannabis. Selon lui, la capacité des salons à vendre nourriture et boissons ne serait qu’un changement « mineur ». Pourtant, il est assez largement plébiscité et pas uniquement par les commerçants. Les consommateurs eux aussi cherchent ce « troisième espace », celui où on va « entre le travail et la maison », qui bénéficieraient à ce type de population mais également à des personnes qui s’écartent du marché du cannabis à cause des possibilités de consommations communes dans des espaces chaleureux.

L’aubaine touristique est parallèlement importante, en changeant des points de vente « aseptisés » en lieux de réunions et de loisirs. Mais la loi ne permettra pas l’inverse : impossible de transformer un café existant en café-cannabis. Reste à voir, désormais, si la réglementation changera en Californie.