Transformer le chanvre en énergie verte, c’est possible !

Transformer le chanvre en énergie verte, c’est l’idée un peu folle de Jean Foyer, le président de Qairos Energies, une start-up basée dans la Sarthe. Son projet d’usine de transformation de chanvre en hydrogène vient d’être récompensé au salon des maires à Paris. Le jeune entrepreneur a hérité du coup de coeur du jury dans la catégorie « énergies renouvelables ». Pour lui, « c’est une grande fierté d’être reconnu au niveau national comme producteur d’énergies renouvelables », a-t-il réagi auprès de France Info.

« C’est un projet qu’on mène depuis trois ans d’arrache-pied pour montrer qu’on peut faire des énergies renouvelables sur le territoire grâce aux agriculteurs. Ce qui a été retenu, c’est le caractère inédit entre production de gaz vert et monde agricole. C’est le côté innovant, inédit et industriel de la solution qui a été mis en avant », se réjouit le président de la société basée à Loué. D’autant que l’hydrogène qu’il compte produire est plébiscité par l’État pour « décarboner le secteur industriel ».

Transformer le chanvre en hydrogène : oui mais comment ?

L’usine pour transformer le chanvre en hydrogène se situe à Trangé, près du Mans, mais n’est pas encore fonctionnelle. Prévue pour un démarrage d’activité en 2022, elle attend toujours les autorisations nécessaires au lancement. Jean Foyer, lui, est prêt. Il fait pousser son chanvre sans « concurrencer les cultures vivrières. Je m’inscris en tête d’assolement, en début de culture là où les terres ne sont pas utilisées. Le chanvre fait reposer la terre puisqu’il la nourrit ». Le tout dans un rayon de 35 km autour de la ville du Mans, avec l’appui des agriculteurs.

Puis vient le moment de transformer le chanvre. « Le chanvre sera transformé par gazéification. On va le broyer et le chauffer à très haute température. L’action de la température transformera ce chanvre en gaz, qui va ensuite être séparé pour faire du méthane, de l’hydrogène et du CO2 », explique Jean Foyer. Il espère une production d’environ 40 gigawatt-heure chaque année, de quoi chauffer 10 000 foyers et fournir l’énergie nécessaire aux déplacements de leurs habitants.

« Le méthane pourrait être utilisé par des industriels ou pour chauffer des bâtiments. C’est pourquoi Qairos Energies travaille en étroite collaboration avec des entreprises sarthoises et Gaz de France (GDF). Quant au CO2, il est très utilisé dans l’agroalimentaire, notamment pour faire des bulles dans des boissons. Il pourrait donc être acheté par des entreprises d’agroalimentaire locales », écrit France Info.

Produire de l’hydrogène vert

Transformer du chanvre en gaz, c’est une avancée majeure dans l’optique d’énergies vertes. « L’hydrogène, c’est une des solutions pour réussir notre transition énergétique. Pour être propre, ça dépend de son mode de production. Si on produit de l’hydrogène avec du charbon ou du pétrole, l’hydrogène ne sera pas très propre. Avec le chanvre, c’est un cycle très court du carbone, ça pousse en trois mois et demi. En plus, c’est une graine pour nourrir les animaux », détaille Jean Foyer, qui aimerait néanmoins que les choses s’accélèrent, notamment au niveau de l’État. Car si son idée est prometteuse et maintenant reconnue, il reste encore quelques doutes à lever.

« Comme tout mode de production, il faut bien analyser les enjeux, les impacts, les gisements. La grosse incertitude qui me reste, c’est ce rachat des molécules de gaz énergétique qui vont être produits. Et là, en fait, c’est toute une filière qui est en attente. À partir du moment où on aura une validation par l’Etat de la reconnaissance du mode de production de gaz divers, on pourra dérouler. Mais personne aujourd’hui ne sait quand est ce que ce mécanisme de soutien sera présent », explique l’entrepreneur sarthois.

Mais son usine pour transformer le chanvre en gaz sera opérationnelle tout de suite. Celui qui s’est vu remettre son prix par Schneider Electric, GRDF et le maire du Mans, Stéphane Le Foll, garde bon espoir : « J’ai beaucoup de signaux positifs. » Transformer le chanvre en gaz pour produire des énergies vertes, voilà un argument de plus en faveur de la plante qui pousse en France sur plus de 20 000 hectares.

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Les pellets de chanvre, une alternative pour se chauffer ?

Les pellets de chanvre seraient-il la bonne alternative pour passer l’hiver au chaud ? Une option non négligeable pour les possesseurs de poêle à granules, qui voient les prix monter en flèche et les jours se refroidir. Et avec la situation actuelle, le pessimisme règne quant à l’hiver approchant. Le coût de l’énergie, comme l’électricité, les appels à la sobriété en raison de la situation internationale, les enjeux climatiques avec un hiver fait d’inconnu, sont autant de questions que se posent au quotidien les Français. Et pour y répondre, des nouvelles alternatives apparaissent.

Et ce notamment grâce au chanvre. Ses avantages sont nombreux et il revient au goût du chanvre, tant ses usages sont multiples. Il est facile à cultiver, peu demandeur en eau, pousse sans herbicide ni pesticide. Sa récolte est peu coûteuse et toutes les parties de la plante peuvent être utilisées. Les graines sont une source inépuisable pour l’alimentation notamment. Son huile sert par exemple l’industrie cosmétique, tandis que ses fibres sont utiles au secteur du textile, de la construction, de l’isolation…

Des pellets de chanvre à partir de biomasse

Mais le chanvre produit aussi de la biomasse, qu’on peut définir comme étant ce qu’il va rester de la plante après que toutes ses parties ont été transformées. Ces résidus, mélange fibreux de feuilles et de tiges, peuvent notamment servir de nourriture aux animaux d’élevage, comme nous avons pu déjà l’aborder, mais aussi être transformés, notamment en pellets de chanvre. L’entreprise nord-américaine eHemp House en produit et le Canada se fait spécialiste en la matière. La firme explique qu’avec « un acre (soit 0,4 hectare) de chanvre, vous obtiendrez dix tonnes de biomasse de chanvre ».

Celle-ci peut donc être transformée en pellets de chanvre, similaires à ceux que l’on fabrique en bois, notamment à partir des résidus dans les scieries. Mais avec la popularité des poêles à pellets et l’augmentation du prix des matières premières, la facture commence à être salée. Certains se tournent alors vers les pellets de lin, mais la demande est forte et les producteurs ne peuvent parfois pas assurer derrière. Et les prix augmentent. Ainsi, les pellets de chanvre pourraient être une bonne option et ils présentent de nombreux avantages.

Les nombreux avantages des granulés de chanvre

Avec les avantages liés à la culture du chanvre évoqués plus tôt, on peut ajouter le coût et l’empreinte de production du chanvre, bien plus économique et écologique de ceux du bois. Les pellets de chanvre ont donc un prix de vente inférieur. Mais ils sont loin d’être de moins bonne qualité que les pellets de bois. Au contraire, ils produisent notamment moins de cendres, seulement 2% contre environ 6% pour le bois. Et leur pouvoir calorifère est équivalent, ça chauffera donc autant avec du chanvre !

De plus, « les granulés de chanvre ne produisent pas de formations de mâchefer car la température de fusion des cendres du chanvre est similaire à celle du bois », explique les producteurs. Les pellets de chanvre ne sont pas non plus plus corrosifs que ceux en bois. Enfin, pour les personnes possédant déjà des poêles à granulés ou à pellets, il ne sera pas nécessaire de changer de brûleur. C’est donc un format plus économique qui comporte les mêmes avantages que le bois, avec quelques atouts en plus.

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